ABD, terk edilmiş kömür madeni drenajından nadir toprak elementleri çıkarıyor.

Batı Virginia Üniversitesi (WVU) ekibi, eski kömür madenlerinden sızan toksik ve asidik sulardan nadir toprak elementlerini çıkarma amacıyla bir pilot program üzerinde çalışıyor.

Batı Virginia’nın Mount Storm bölgesinde bulunan ekip, hem asidik maden suyunu temizleyen hem de kritik nadir toprak elementlerini filtre eden bir pilot tesis kurdu. Bu tesisin amacı, aynı zamanda çevresel sorunları çözmek ve ülkenin savunma sanayii için hayati öneme sahip olan bu minerallere erişimini sağlamak.

Maden sularında yüksek oranda terbiyum ve disprosyum gibi “ağır” nadir toprak elementleri bulunuyor. Bu elementler, elektrikli araçlarda, rüzgar türbinlerinde ve savunma teknolojilerinde kullanılan yüksek performanslı mıknatısların üretiminde kritik öneme sahip. ABD hükümeti, bu alandaki Çin’in hakimiyetine olan bağımlılığı azaltmaya yönelik adımlar atıyor.

Washington yönetimi, bu durumu önemli bir stratejik tehdit olarak görüyor. Bu nedenle uzmanlar, Batı Virginia’daki asidik maden sularının, hem çevresel kirliliği temizlemeye yardımcı olabilecek hem de ülkenin bu hayati mineraller için güvenli bir tedarik zinciri oluşturmasına katkıda bulunabilecek çift yönlü bir çözüm olarak değerlendirilmesini öneriyor.

Batı Virginia’nın Appalachian bölgesinde, eski kömür madenlerinden sızan toksik ve asidik sularda değerli ağır nadir toprak elementleri bulunuyor. Uzun yıllardır, asidik maden suyu (AMD), sürekli olarak tedavi edilmesi gereken pahalı bir çevresel sorun olarak görülüyordu. Ancak ABD Enerji Bakanlığı (DOE) ve Batı Virginia Çevre Koruma Departmanı (WVDEP) gibi kurumlar, artık bunu değerli bir yerel kaynak olarak görüyor.

Asidik su doğal olarak nadir toprak elementlerinin yanı sıra ağır metalleri de çözüyor, ancak geçmişte atık su temizliği sırasında bu minerler genellikle atılıyordu. Yaklaşık bir on yıl önce, üniversite araştırmacıları, terk edilmiş madenlerden gelen atık suların değerli nadir toprak mineralleri içerdiğini keşfetti ve bu da Mount Storm’daki eski bir kömür madeninde kamu finansmanlı bir pilot programa yol açtı.

Batı Virginia Üniversitesi’nin (WVU) kıdemli yetkilisi Mark Gavin, daha önce yaptığı açıklamada, “On yıldır, asidik maden sularından nadir toprak elementlerini çıkarabileceğimizi kanıtlıyoruz. WVU Nadir Toprak Girişimi, bu alandaki çalışmalarımızı yoğunlaştırmayı ve şu mesajı vermeyi amaçlıyor: Bu kritik malzemeleri ülkemizde üretebilir, aynı zamanda eski madencilik kirliliğini temizleyebilir ve yabancı tedarikçilere olan bağımlılığımızı azaltabiliriz” dedi.

Toksik, pas renginde olan su bir havuzda toplanıyor ve daha sonra tesisin tepesindeki üç ayrı havuza yönlendiriliyor. Bu havuzlarda kirleticiler uzaklaştırılıyor ve nadir toprak elementleri yoğunlaşmış bir formda elde ediliyor. Ağır nadir toprak elementleri son derece kıt ve savunma ile temiz enerji teknolojileri için hayati önem taşıyor. Bu minerallerin, yeni madenler açmak yerine asidik maden suyundan çıkarılması, yerel sanayiye önemli avantajlar sağlıyor.

AFP’nin haberine göre uzmanlar, bu işlemin diğer bölgesel noktalara da genişletilmesinin, yılda yaklaşık 300 ton nadir toprak elementinin elde edilmesini sağlayabileceğini ve bunun da küresel talebin %7 ila %8’ini karşılayabileceğini belirtiyor. Ancak Mount Storm pilot tesisi şu anda sadece yılda yaklaşık dört ton nadir toprak oksit üretiyor.

Bu teknolojinin potansiyeli yüksek olmasına rağmen, bazı zorluklarla da karşılaşılıyor. Yılda üretilen dört ton, Amerikan sanayisinin ihtiyaçları için çok düşük bir miktar. Ayrıca ABD’de, bu ham mineralleri kullanılabilir mıknatıslara dönüştürebilecek ticari ölçekli rafinasyon ve ayırma tesisleri de bulunmuyor. Bu boşluğu doldurmak için yerel rafine etme şirketleriyle ortaklıklar kuruluyor, ancak uzmanlar, Appalachian bölgesindeki suların tek başına ülkenin tüm mineral ihtiyaçlarını karşılayamayacağını belirtiyor. Yine de, hem tedarik zincirini güvence altına almaya çalışan hem de geçmişte oluşan kirliliği gidermeye çalışan bir ülke için, toksik suyu savunma teknolojilerine dönüştürmek önemli bir adım.

Mrigakshi, uzay araştırmaları, biyoloji ve teknolojik yenilikler üzerine yazmaktan hoşlanan bir bilim jurnalisti. Çalışmaları Nature India, Supercluster, The Weather Channel ve Astronomy dergisi gibi önde gelen yayınlarda yer aldı. Eğer konuyla ilgili önerileriniz varsa, lütfen onunla iletişime geçmekten çekinmeyin.