ABD’li Şirket, Savunma ve Elektrikli Araç Sektörünü Besleyecek 2.250 Ton Lityum Hedefini Duyurdu

ABD merkezli Aqua Metals, altı yıllık bir niyet mektubu imzalayarak, Amerikan Midwest bölgesindeki yeni Project Headwaters tesisinden planlanan tüm lityum karbonat üretimini kapsayan emtia ticaret şirketi WMC Group ile anlaşmaya vardı. Bu adım, savunma ve elektrikli araç sektörlerine kritik öneme sahip bir ham madde kaynağı sağlamayı amaçlıyor.

Bu tesis, şirketin AquaRefining sisteminin ilk tam ölçekli ticari kullanımını temsil ediyor. Teknoloji, yüksek sıcaklıkta eritme yerine elektrokimya kullanarak, kullanılmış pillerden batarya sınıfı malzemeleri ayırıyor. Bu yaklaşım, geleneksel yöntemlere göre daha çevre dostu ve verimli bir alternatif sunuyor.

Çoğu pil geri dönüşüm tesisinde pirometalurjik ergitme kullanılır. Bu sistemlerde, hurda piller çok yüksek sıcaklıklarda yakılır. Eşitleme işlemi nikel ve kobaltı geri kazanırken, lityumu yakar veya onu slag içinde hapseder. Alternatif bir yaklaşım ise hidrometalurji olup, metalleri aside çözmeyi içerir. Ancak, geleneksel hidrometalurjik tesisler büyük miktarlarda tek kullanımlık kimyasal reaktif tüketir ve önemli miktarda tehlikeli atık üretir, örneğin atık depolama gerektiren sodyum sülfat tuz kekleri.

AquaRefining, kapalı devre, oda sıcaklığında bir sistem üzerinden çalışır. Bu sistem, kullanılmış lityum-iyon pillerin ezilip öğütülmesiyle elde edilen “siyah kütle”yi işler. Süreç, çözünmüş metalleri geri kazanmak için aşındırıcı kimyasallara ihtiyaç duymadan, elektrik kullanarak çalışır.

Hücreler içinde, elektrik enerjisi saf element metal plakalarını oluşturur ve lityum karbonat gibi batarya bileşiklerini seçici olarak çözer. Kimyasal banyo sürekli olarak yenilendiği için tesis, daha eski tesislerde yaygın olan büyük sıvı ve katı atık akışlarını üretmez.

Project Headwaters’ın 2028 yılında faaliyete geçmesi planlanıyor ve başlangıçta 250 ton lityum karbonat üretimi hedefleniyor. Üretim planları, her yıl istikrarlı bir şekilde artarak 2032 yılına kadar yıllık 2.250 tona ulaşılması öngörülüyor.

Altı yıllık süreçte, tesisin yaklaşık 7.000 ton bileşik sağlaması hedefleniyor. Bu hacim, tahmini olarak 135 milyon dolarlık bir piyasa değerine sahip olup, nihai gelir, mevcut metal spot fiyatları ve saflık kontrollerinden etkilenecektir. WMC Group ile yapılan bağlayıcı olmayan anlaşma ayrıca rafine edilmiş nikel ve kobaltı da kapsıyor. Her iki şirket de 30 Eylül 2026’ya kadar kesin bir sözleşme imzalamayı planlıyor.

Ham ürün satışlarının yanı sıra, şirketler hammadde tedariki ve “tolling” düzenlemeleri için ortak planlar yapıyor. Tolling anlaşmalarında, üçüncü taraf şirketler, işlenmek üzere ham siyah kütleyi tesise getirir ve bunun karşılığında bir işlem ücreti öder.

Bu ortaklık, aynı zamanda ABD hükümetinin uyguladığı yeni düzenlemelerle örtüşüyor. Savunma Üretim Yasası kapsamında, Beyaz Saray geri dönüştürülmüş pil minerallerini ulusal güvenlik için kritik endüstriyel malzemeler olarak sınıflandırdı. Ayrıca, Endüstri ve Güvenlik Bürosu, hurda işleyicilerin siyah kütleyi yalnızca yerli şirketlere satmasını gerektiren bir düzenleme yayınladı.

Amerikan pil geri dönüşümcüler artık işlenmemiş siyah kütleyi yurtdışına ihraç edemiyor. Bu durum, ham hurdayı rafine edilmiş öncü kimyasallara dönüştürebilecek yerli rafinasyon tesislerine olan talebi artırıyor.

Bu üretim kapasitesi, sadece atık yönetimi açısından değil, aynı zamanda stratejik bir öneme sahip. Yerel olarak düşük maliyetli rafine mineral tedariki sağlayarak, Headwaters gibi tesisler doğrudan yerli batarya üretimine, enerji depolama ağlarına, savunma sistemlerine ve elektrikli araç üretimine katkıda bulunuyor.

Aqua Metals yakın zamanda, piyasa fiyatlarıyla geri dönüştürülmüş lityum karbonatın ilk ticari satışını bir Amerikan alıcıya yaptı. Bu işlem, kimyasal olarak geri dönüştürülmüş lityumun batarya üretiminde gerekli olan kimyasal toleranslara uygun olduğunu doğruladı.

Midwest bölgesindeki tesise ek olarak, Aqua Metals ve WMC’nin ortağı Liminal, Kanada ve Hollanda’daki planlanan işleme tesisleri için elektrokimyasal teknolojinin lisanslanması seçeneklerini değerlendiriyor.