Uzay yansıtıcı ağı için ilk fırlatma, FCC’den onay aldı.

Reflect Orbital, şirketin ilk Eärendil fırlatma işlemini gerçekleştirirken, astronomi camiasındaki endişeler devam ediyor.

Starlink’e dikkat edin. Yakında gece gökyüzüyle yarışabilecek parlak yansıtıcı uydulardan oluşan yeni bir konstellasyon ortaya çıkabilir.

Amerika Birleşik Devletleri Federal İletişim Komisyonu (FCC) önemli bir adım olarak, Reflect Orbital’in Eärendil-1 uydusunun ilk gösteri fırlatma işlemini onayladı. Geliştirilmiş ve 18 metre genişliğinde olan bu yansıtıcı yüzey, güneş ışığını talep üzerine Dünya’ya geri yansıtma yeteneğini test edecek. Şirket, 2035 yılına kadar 50.000’den fazla yansıtıcıyı düşük Dünya yörüngesinde konumlandırmayı planlıyor, ancak astronomi camiasındaki pek çok kişi bu projenin etkileri konusunda endişelerini dile getiriyor.

Gelecekteki yörüngel aynalar filosunun bir örneği. Kaynak: Reflect Orbital.

İlk fırlatma işleminin bu yılın sonlarına doğru gerçekleşmesi bekleniyor. FCC’nin rolü, uydunun kullanacağı radyo frekans spektrumunun tahsisiyle ilgiliydi ve yansıtıcının genel etkisiyle doğrudan ilişkili değildi. Reflect Orbital, üç adet katlanabilir test yansıtıcıyı üç ay arayla fırlatmaya planlıyor; bu ilk onaylanan Eärendil-1 fırlatma işlemi de bunun bir parçası. Reflect Orbital CEO’su Ben Nowack’ın belirttiğine göre, bu ilk üç cihaz da şirketin gelir elde etmesini sağlayacak araçlar olarak kullanılacak. FCC onayı, ilk fırlatma için uydunun 625 kilometre yükseklikteki, 88 derecelik bir yörüngeye yerleştirileceğini ve bunun muhtemelen Vandenberg Üssü’nden SpaceX roketiyle gerçekleştirileceğini gösteriyor.

Reflect Orbital’den bir sözcü, Universe Today’e yaptığı açıklamada, “Yaklaşımımız kademeli ve ‘öğrenerek ilerleme’ prensibine dayanıyor” dedi. “İlk hedefimiz bu tek gösteri uydusudur. Bu test görevinden elde edeceğimiz bilgiler, gelecekteki uyduların tasarımı, hizmet edeceğimiz pazarlar, topluluklarla nasıl etkileşim kuracağımız ve uygulayacağımız operasyonel uygulamalar da dahil olmak üzere her şeyi şekillendirecek.”

Uzaya yansıtıcı yerleştirmek aslında çok eski bir fikir. Bu fikir, Vietnam Savaşı dönemine ve erken uzay çağına kadar uzanıyor. Rusya, 20 metre çapında Znamya-2 adlı bir yansıtıcıyı 1992’de fırlattı. Mir uzay istasyonundan fırlatılan Znamya 2, 4 Şubat 1993 sabahı Avrupa üzerinde beliren 5 kilometrelik parlak bir ışık alanı oluşturdu. Bu ışık, dolunay kadar parlaktı (yaklaşık 22 milyar Kenya Şilini [yaklaşık 170 milyon Dolar / 5.6 milyar TL]).

Mir’den fırlatıldıktan kısa bir süre sonraki Znamya-2 yansıtıcısının görünümü. Kaynak: RSC Energia.

Görevin adı, Lord of the Rings karakterinden alınıyor; bu karakter, alnında sabah yıldızının ışığını taşıyordu. Bağlam olarak belirtmek gerekirse, NASA tarafından 1960’ta fırlatılan Echo-1 iletişim uydusu, 30 metre çapında bir balon içeriyordu; bu, Eärendil-1’in genişliğinin yaklaşık iki katıydı.

Reflect Orbital mühendisleri. Kaynak: Reflect Orbital.

Reflect Orbital’in planı, bu teknolojiyi çalışma saatlerini uzatmaktan doğal afetlere ve tarıma kadar her alanda kullanmak. Daha derin bir bakışla, Amerika Birleşik Devletleri Savunma Bakanlığı’nın da potansiyel olarak bu teknolojinin önemli bir müşterisi olabileceği belirtiliyor. Elbette, güneş enerjisini üretmek ve belirli zamanlarda satmak şirketin cazip bir gelir kaynağı olabilir.

Ancak, planlara yönelik eleştiriler sadece astronomi camiasıyla sınırlı değil. Reflect Orbital, Eärendil-1’in 3 mil genişliğindeki bir alanda dolunay büyüklüğünde (-12.6) parlaklık yayma amacını taşıdığını belirtiyor. Ancak bu parlaklık, yarım derece genişliğinde olan dolunayın aksine, tek bir noktadan yayılan ışık olacaktır. Ayrıca, güneş enerjisi üretimi hedefi, şirketin daha da yüksek bir hedefe sahip olduğunu gösteriyor.

Geçtiğimiz on yılda gece gökyüzü çeşitli tehditlerle karşı karşıya kaldı. SpaceX’in Starlink’i, Çin’in rakibi Qianfan ‘Thousand Sails’ mega konstellasyonu ve AST Space Mobile’ın Bluewalker ve Bluebird uyduları, gece gökyüzünü etkileyen unsurlar arasında yer alıyor. Bu yapılar, tesadüfen ortaya çıkan yansıtıcılar olarak değerlendirilirken, Reflect Orbital’in vizyonu, doğrudan gece gökyüzüyle çatışma halinde olabilir.

Şirket, endişelerin farkında ve yansıtıcıların kullanıldığı zamanlarda parlaklığın yayılmasını önlemek için hızlı bir şekilde pasif duruma geçirilmesi planını ortaya koyuyor. Şirket, yansıtıcılarının tek noktalı ışık yayma özelliğinden yararlanmayı hedefliyor. Ancak, binlerce yansıtıcının uzayda bulunduğu senaryoda bunun nasıl uygulanabileceği belirsizliğini koruyor.

“Uluslararası Astronomi Birliği’nin (IAU) Koruma Altındaki Karanlık ve Sessiz Gökyüzü Merkezi’nin bir üyesiyiz” diyen Reflect Orbital sözcüsü, “Astronomlarla anlamlı görüşmeler yaptık ve geri bildirimleri, uzay araçlarımız ve operasyonel planlarımız üzerinde önemli bir etkiye sahip oldu. Astronomi camiası ile sürekli iletişim halinde olmaya devam ediyoruz, ayrıca bilim insanları, çevre araştırmacıları ve teknolojimizin gelişimine doğrudan ilgi duyan diğer gruplarla da görüşmeler yapıyoruz. Bağımsız araştırmacılar ve federal ortaklar aracılığıyla teknolojimizin etkileri hakkında üçüncü taraf araştırmalar yürütüyoruz. Ulusal Bilim Vakfı ile koordinasyon anlaşması geliştirmek için çalışıyoruz.”

Bilim kurgu geleceğimiz burada ve bu durum, gece gökyüzümüzü nasıl etkileyeceğini düşünmemizi gerektiriyor.