Dünya Dışı Yaşam Arama Çalışmalarında Yeni Bir Dönüm Noktası
Astronomlar, başka bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde bulunan, kayalık ve Dünya’ya benzer bir gezegenin atmosferini tespit ederek, Dünya dışı yaşam arayışında önemli bir dönüm noktasına ulaştılar.
Bu keşif, daha geniş anlamda Dünya benzeri sıcaklıklara ve kayalık bir yapıya sahip gezegenlerin Güneş Sistemi’mizin ötesinde de var olabileceğini gösterirken, aynı zamanda yaşamı destekleyebilecek koşulların da mevcut olabileceğine dair en güçlü kanıtları sunuyor.
“Bir gezegeni yaşama uygun kılmak için atmosferin varlığı şarttır,” dedi, Harvard Üniversitesi’nden Uzak Bilimler alanında doktora yapan ve bu araştırmanın başyazarını olan Collin Cherubim. “Kayalık bir gezegenin yaşanabilir bölgede tespit edilmiş bir atmosferi olduğuna dair ilk kez böyle net bir kanıt bulduk.”
Helium, Bir Gezegen Atmosferinin İşaretini Veriyor
Science dergisinde 16 Temmuz’da yayınlanan çalışma, Dünya’dan yaklaşık 48 ışık yılı uzaklıkta bulunan kayalık bir gezegen olan LHS 1140 b’den uzaya kaçan helyumun tespitini anlatıyor. Bu bulgu, daha önce yapılan teorik tahminleri destekliyor ve bu gezegenin bir atmosfere sahip olduğunu gösteriyor.
LHS 1140 b, yaşanabilir bölgesi içinde bulunan kırmızı cüce bir yıldızı yörüngesinde dönüyor. Yaşanabilir bölge, bir yıldız etrafındaki sıcaklıkların ve diğer çevresel koşulların, bir gezegenin yüzeyinde sıvı suyun varlığını sağlayabileceği bölgedir.
Bilim insanları, yaşanabilir bölgelerde bulunan binlerce gezegen tespit ettiler. Ancak, bu gezegenlerin atmosferlere sahip olup olmadığını doğrulamak, dış gezegen araştırmalarındaki en büyük zorluklardan biri olmuştur.
“Yirmi yıl önce, başka Dünya benzeri gezegenlerin var olup olmadığına dair merak ediyorduk,” dedi, Harvard Üniversitesi’ndeki Çevre Bilimleri ve Mühendisliği ve Dünya ve Gezegen Bilimleri alanlarındaki Gordon McKay Profesörü olan Robin Wordsworth. Ayrıca, Cherubim’in doktora tez danışmanlarından biri deydi. “Sonra bunların yaygın olduğunu öğrendik ve bazılarını yaşanabilir bölgede bulduk. Bir sonraki soru ise, bunlardan hangilerinin bir atmosfere sahip olduğuna dairdi. Şimdi en az birinin bu atmosfere sahip olduğunu biliyoruz.”
Atmosferini Koruyan Kayalık Bir Dünya
Önceki araştırmalar, yıldızlarının yaşanabilir bölgelerinde dönen kayalık gezegenlerin varlığını tespit etmişti. Ancak, bu çalışma, bu gezegenlerden birinin milyarlarca yıldır varlığını sürdürmüş olabilecek bir atmosfere sahip olduğuna dair ilk net kanıtı sunuyor.
Cherubim ve meslektaşları, LHS 1140 b’nin üst atmosferinde büyük miktarda helyumun bulunduğunu ve bu gazın yavaşça uzaya kaçtığını gösteren bir teorik model geliştirdiler.
Araştırmacılar, bu tahmini Şili’deki Magellan Gözlemevi’ndeki Warm Infrared Echelle (WINERED) Spektrografı’nı kullanarak test ettiler. Bu gözlemler, LHS 1140 b ve başka bir gezegenin aynı gece yıldızlarının önünden geçtiği sıra dışı bir olayı değerlendirdi.
İkinci gezegende atmosfer belirtisi görülmezken, LHS 1140 b’den uzaya kaçan helyum gazının net bir sinyali tespit edildi. Bu durum, gezegenin hala bir atmosfere sahip olduğuna dair kanıt sağladı.
Gözlemsel Verilerle Doğrulanan Bir Tahmin
Cherubim’in ortak danışmanı olan Harvard Üniversitesi Astronomi Bölümü Başkanı ve Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian’daki astronom David Charbonneau, başlangıçta bu planın başarılı olup olmayacağına dair şüpheciydi. Bu tahmin, matematiksel bir modelden türetilmişti ve bu tür bir sinyal daha önce bir kayalık dünyadan gözlemlenmemişti.
Ancak, sonuçlar onu ikna etti.
“Collin, bildiğimiz gezegenleri analiz etti ve bu gezegenin helyum atmosferine sahip olacağını tahmin etti,” dedi Charbonneau. “Sonra teleskop zamanı ayarladı, verileri aldı ve tespit istatistiksel olarak kesin.”
Bu keşif, astronomların uzaya kaçan gazları arayarak kayalık dış gezegenlerin atmosferlerini yerel gözlemlerle inceleyebilecekleri anlamına geliyor.
Yaşam Arama Çalışmalarında Umut Vadeden Bir Hedef
Astronomların tahminlerine göre, LHS 1140 b’nin atmosferi üç milyardan fazla yıldır varlığını sürdürmüştür. Bu uzun ömürlülük, gezegeni ek gözlemler için özellikle umut vadeden bir hedef haline getiriyor.
Cherubim, atmosferin kimyasal bileşimini belirlemeyi ve sonunda gezegenin yüzeyinde okyanuslar olup olmadığını veya yaşanabilirlik ile ilgili diğer özellikleri tespit etmeyi umuyor. Ayrıca, meslektaşlarıyla birlikte bu modeli kullanarak atmosfere sahip başka kayalık dünyaları da arayacaklar.
“Bu, bir modelin doğrulanmasıydı ve umarız ki bu, gelecekte yapılacak birçok gözlemin sadece başlangıcıdır,” dedi.
Kaynak: Sciencedaily