Cambridge’te masaüstü füzyon cihazı geliştiren startup $6,2 milyonluk seri yatırımı aldı.

Füzyon denince akla genellikle büyük lazerler veya mıknatıslarla donatılmış devasa tesisler gelirken, Massachusetts’in Cambridge şehrinde faaliyet gösteren bir girişim masaüstüne sığacak kadar küçük bir cihaz sessizce geliştiriyor. Cambridge Heavy Industries kurucu ortağı ve CEO‘ Yun Kai, TechCrunch’a şirketin gizlice geliştirdiği teknolojiye özel bir bakış açısı sundu.

Şirket, MIT yakınlarındaki küçük bir laboratuvarda gizli şekilde çalışıyor. Kai, video görüşmede cihazın arkasında sergilenen optik bileşenleri gösterirken, “Bilinçli olarak küçük ve modüler bir reaktör kurduk. Çok küçük, masaüstü boyutunda,” dedi. “Küçük olması her şeyi kolaylaştırıyor.”

Bu küçülme, Cambridge Heavy’nin hızlı deney yapıp iterasyon geçirmesini sağlıyor. Kai’ye göre küçük modül yapısı “günde 50 ile 80 arasında deney, yani 50-80 atış” yapılmasına olanak tanıyor. Bu deneylerden elde edilen veriler, tasarımı optimize etmek için yapay zeka kullanan simülasyonlara besleniyor.

Bu çevik yaklaşım yatırımcı dikkatini çekti. Girişim, Azolla Ventures önderliğinde; Overlay, Neta Foundation, P3A, MassCEC ve Rothrock ailesinin katılımıyla $6,2 milyonluk bir seri yatırımı kapadı.

Cambridge Heavy’nin füzyon reaktörü, kontrolled füzyon reaksiyonlarının tükettiğinden daha fazla enerji üretebileceğini kanıtlayan çığır açıcı deneye benzer şekilde yakıt hedefini sıkıştırmak için lazerler kullanıyor. Ancak diğer eylemsizlik limitli (inertial confinement) tasarımlardan farklı olarak Cambridge Heavy, füzyonu ateşlemek için gereken lazer sayısını minimize ediyor.

Sistem, ateşlemeyi sürüklemek için iki ana lazer kullanıyor. Lazerlerden biri birden fazla ışın hattına ayrılıyor ve ışığı konsantrik halkalar halinde ulaştırıyor. Bu lazer halkaları, dışarıdan içe doğru ilerleyerek düz ve yuvarlak yakıt hedefine art arda çarpacak şekilde zamanlanıyor. İlk halka, hedefin içinde içeriye doğru hareket eden bir sıkıştırma dalgası başlatıyor. Sonraka halkalar ise yakıtı daha da sıkıştırmak için dalga tam olarak istenilen anda güçlendirilecek şekilde zamanlanıyor.

Şok dalgası hedefin merkezine ulaştığında, başka bir lazer hedefe ateşleyerek ısı üretiyor ve manyetik alan oluşturuyor. Doğru basınç ve ısıyla füzyon gerçekleşiyor. Kai’ye göre tasarım, nispeten düşük lazer gücüyle yüksek basınçlar üretiyor.

Konsept, MIT’li kimyacı Keith Nelson’un laboratuvarında ortaya çıktı. Burada araştırmacılar, malzemeleri aşırı koşullarda incelemek için lazer darbelerini kullanıyordu. Basınçları artırdıkça füzyona hazır koşullara yaklaştıklarını fark ettiler.

Cambridge Heavy, yaklaşık bir dekorda bu konseptten bir santral geliştirmeyi planlıyor; ancak bunun tasarımın ölçeğini büyütmesini gerektirecek. Mevcut masaüstü prototipinden daha büyük olacak, ancak diğer füzyon santrallerinden oldukça küçük olacak. Kai’ye göre yaklaşık iki basketbol sahası büyüklüğünde olması beklenen santral, yaklaşımın bir santrali destekleyecek kadar enerji üretüp üretmeyeceğini test edecek.

Ancak bu gerçekleşmeden önce Cambridge Heavy, daha ölçekli cihazlarını trityum üretmek için kullanmayı planlıyor. Trityum, bugün inşa edilen neredeyse tüm füzyon santrallerinde kullanılacak olan nadir bir hidrojen izotozu ve günümüzde gramı yaklaşık 30.000 dolar satılıyor.

Her santral çok fazla trityuma ihtiyaç duymuyor — yılda birkaç gram kadar — ancak madde o kadar nadır ki bugün yalnızca yaklaşık 40 kilogramı mevcut. Bir son çalışma, yeni kaynaklar olmazsa füzyon endüstrisinin 2054’te yaklaşık 28 kilogram eksik yaşayacağını öngörüyor. Güncel fiyatlarla bu, yaklaşık 840 milyon dolar değerinde trityum anlamına geliyor.

Füzyon girişimleri, reaktörlerin trityum tedarikinde büyük ölçüde kendi kendine yeterli olabilmesi için yakıt sistemleri tasarlamakla meşgul; ancak ara sıra takviye gerekebilir. Ancak bu sürecin 10 yıla kadar uzayabileceğini söyleyen Kai, Cambridge Heavy’ye santral hedefiyle ilerlerken yıllarca sürebilecek potansiyel bir gelir kapısı açıyor.