Kuzey Pasifik’teki Gri Balinalar Ölümcül Tehlikeyle Yüzleşiyor
SEATTLE—Washington eyaletinin kıyı şeridi boyunca, açlıkla zayıflamış ve darbe sonucu yaralanmış olağanüstü derecede zayıf gri balinalar bu ilkbaharda deniz memelisi bilim insanlarını endişelendiren sayılarda sahile vuruyor.
Bu ilkbaharda şimdiye kadar yirmi üç ceset bulundu, bunların birçoğu teknelerle çarpışmalar sonucu yaralanmış. Sahillerde, limanlarda ve dar nehirlerde ölü veya ölmek üzere olan bu balinalar, araştırmacıların “son yedi yıldır kötüleşen ve hızla ısınan Arktik’teki iklim değişikliği tarafından tetiklenen gri balina popülasyonu ve doğurganlık çöküşü”nün ürkütücü bir kanıtı. Bu durum, 2016 yılında yaklaşık 27.000 olan sayıları, geçen yıl yaklaşık 13.000’e düşürdü ve buzağı doğumlarını %95 oranında azalttı. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA) tarafından yapılan sayımlara göre.
Washington eyaletinde bulunan Cascadia Research Collective’in kıdemli araştırmacısı ve kurucu ortaklarından John Calambokidis, “Bu popülasyon ciddi bir tehlike altında ve bu normal bir döngünün parçası değil” dedi. Kendisi 40 yıldır gri balinaları çalışıyor. “Endişe verici olan şey, çaresiz hayvanların çok yüksek bir oranda ölmesi ve yeni yavrular dünyaya getirmemesi.”
San Francisco Körfezi’nden Oregon kıyılarına ve Washington’ın Puget Sound bölgesine kadar, bu ölümler gri balinaların yıllık Batı Kıyısı göç rotu boyunca gerçekleşti. Bu, yaklaşık 16.093 kilometre (10.000 ila 14.000 mil) uzunluğundaki bir yolculuktur—herhangi bir memelinin yaptığı en uzun göçtür—ve Meksika’nın Baja Yarımadası açıklarındaki sıcak sularda gri balinaların doğum yaptığı ve yavrularını emzirdiği yer ile normalde yaz boyunca okyanus tabanında yaşayan kabuklularla beslendiği Arktik arasındaki bir yolculuktur.
Bu durum, 1930’larda yaşanan Büyük Buhran döneminde ABD ekonomisinin çöküşüne benzer şekilde, doğal kaynakların tükenmesi ve çevresel dengesizliklerin neden olduğu geniş çaplı bir krizin habercisi olabilir. O dönemde, aşırı avlanma ve habitat kaybı birçok hayvan türünü tehdit etmişti ve bu durum, günümüzde gri balinaların karşılaştığı tehlikeyle paralellikler göstermektedir.
Kutup Balinalarında Ölümcül Açlık: İklim Değişikliği Etkisi
Bering ve Çukot Denizi’ndeki geleneksel deniz tabanı beslenme alanlarında, iklim değişikliğinin neden olduğu kütle açlıkları, son zamanlara kadar ticari avlanmanın olumsuz etkilerinden kurtulan bir balina popülasyonunu tehdit ediyor. (Rusya’daki Sahalin Adası açıklarındaki, genetik olarak farklı ve çok daha az sayıda olan Kuzey Pasifik gri balinaları, uzun zamandır nesli tükenme tehlikesi altında sınıflandırılmıştır.)
Oregon Eyaleti Üniversitesi Deniz Memelileri Enstitüsü’nde yardımcı profesör olan Joshua D. Stewart, “Bu gri balinalar, o deniz tabanı tortularında avlanmaya evrimsel olarak adapte olmuşlardır” dedi. Stewart, Science dergisinde yayınlanan ve gri balinaların azalmasının Arktik’teki iklim değişikliğiyle ilişkili olduğunu gösteren 2023 tarihli bir araştırma makalesinin başyazarıdır.
Stewart, “Sorun şu ki, gri balinaların tortularda bulduğu avın kalitesi düşüyor” dedi. “Balinaların yediği karides benzeri canlıların en yağlı ve besleyici olanları artık eskisi kadar yağlı değil. O sularda birçok şey aynı anda değişiyor çünkü sıcaklıklar artıyor.”
Stewart ve diğer araştırmacılar, deniz tabanı avlarının besin değerindeki düşüşün temel nedeninin, iklim değişikliği nedeniyle erken eriyen deniz buzu olduğunu düşünüyor. Hızlı erime, buzun altında yetişen mevsimlik alglerin miktarını önemli ölçüde azaltıyor. Bu algler, buz eridiğinde okyanus tabanına batarak, gri balinaların yediği canlılara hayati besin maddeleri sağlıyordu. Arktik’te sıcaklıklar artmadan önce bu algler bol miktarda bulunuyordu.
Stewart, “Besin zinciri, Arktik’teki ısınmaya karşı son derece hassas ve toparlanmıyor gibi görünüyor” dedi. “Bu durumun iklim değişikliğinin bir sonucu olmadığına dair bir neden yok.”
Bu durum, 19. yüzyılın ortalarında yaşanan Büyük Kıtlık’ı akla getiriyor. O dönemde, Avrupa’da nüfus artışı ve tarım tekniklerindeki yetersizlikler nedeniyle milyonlarca insan açlıktan ölmüştü. Benzer şekilde, günümüzde iklim değişikliğinin neden olduğu ekosistem değişiklikleri, bazı canlı türlerinin beslenme kaynaklarını olumsuz etkiliyor ve bu da kitlesel ölümlere yol açabiliyor.
Okyanuslardaki Gizli Felaket: Gri Balinaların Yok Oluşu
Bilim insanlarına göre, deniz tabanındaki su sıcaklığının artması ve iklim değişikliğiyle ilişkili daha güçlü akıntılar, sedimentteki kabuklu canlıların gri balinalar için uygun bir besin kaynağı olmasını zorlaştırıyor.
Federal deniz memelisi uzmanları tarafından toplanan veriler bu sonuçları destekliyor. Ancak NOAA Fisheries’daki bilim insanları – Trump yönetimi tarafından önemli personel azaltmalarının emredildiği kurum – gri balina popülasyonundaki çöküş hakkında kamuoyu önünde konuşmaya pek istekli değiller. Bu, iklim değişikliğinden bahsetmeyi gerektirebilir ki, Trump bunu bir “hile” olarak nitelendiriyor.
Arktik bölgesindeki beslenme mevsimi sona erdiğinde, gri balinalar genellikle sonraki altı ila sekiz ayı aç kalarak güneye doğru göç ederler. Yetişkin gri balinaları yaklaşık 13 ile 15 metre uzunluğundadır, bu da bir okul otobüsünün uzunluğuna eşdeğerdir. Yeterli beslenmiş olduklarında, yaklaşık 45 ton ağırlığındadırlar; bu da kabaca altı yetişkin Afrika filinin ağırlığına denk gelir. Bu durum, Osmanlı İmparatorluğu’nun kuruluş dönemindeki zorlu göçleri ve açlıkla mücadele etme çabalarını akla getirmektedir. Her iki durumda da, hayatta kalmak için uzun mesafeler kat etmek ve sınırlı kaynaklarla başa çıkmak büyük bir sınavdır.
Bu haber, sizin gibi okuyucuların desteğiyle finanse edilmektedir.
Yüzlerinde biriken yağ sayesinde, 8.000 ila 24.000 kilometre (5.000 ila 6.000 mil) yüzerek Baja Yarımadası’ndaki korunaklı lagünlere ulaşırlar; burada kışlar, birlikte yaşarlar ve dişi balinalar doğum yapar ve yavrularını emzirirler. Daha sonra, ilkbaharda, hala yağ rezervlerine dayanarak, Arktik bölgesine doğru geri dönüş yolculuğuna başlarlar.
“Yağlanmak için her türlü çabayı göstermeleri gerekiyor,” diyor Stewart.
Son yedi yılda, iklim değişikliğinin onlara besleyici av kaynaklarını giderek daha fazla yok etmesiyle birlikte, birçok gri balina uzun yolculuklarının zorluklarıyla başa çıkabilecek veya üreme, gebelik, doğum ve yavru bakımı gibi enerji tüketen süreçlere katılacak kadar yağlanamamıştır. NOAA’nın sayımlarına göre, bu dönemde yıllık olarak doğan yavru sayısı 1.600’den 85’e düşmüştür.
“Bütün bunları bir araya getirdiğimizde, gerçekten çok üzücü bir tablo ortaya çıkıyor,” diyor Olympia’daki Cascadia Research’ten Calambokidis.
Kuzey Pasifik’te Gri Balinaların Ölüm Oranlarındaki Artış Endişe Veriyor
Washington eyaletinde bu yıl gri balinaların karaya vurma oranları, önceki yıllara göre daha hızlı bir artış gösteriyor. Uzmanlar, bu durumun, gri balina popülasyonundaki önemli düşüş nedeniyle, ölüm oranlarının geçmişe kıyasla çok daha yüksek olmasına neden olduğunu belirtiyor.
Şiddetli yetersiz beslenme, gri balinaları doğrudan öldürmese bile, davranışlarını kökten değiştirerek hayatta kalma becerilerini önemli ölçüde azaltıyor. Calambokidis’in açıklamasına göre, “Bu durum, balinaların yön bulma yeteneğini etkiliyor, gemi çarpışmalarından kaçınma becerisini zayıflatıyor ve olta ağlarına takılma olasılığını artırıyor.”
Artan sayıda aç gri balina, “güneydeki doğum sularına gitmek yerine beslenmeye öncelik veriyor”. Bu durum, bazı balinaların güneye doğru ilerlerken soluğu Puget Sound’da almasına neden oluyor. Burada, yüksek gelgitleri kullanarak Whidbey ve Camano adalarının çevresindeki intertidal bölgede avlanmaya çalışıyorlar.
Yaklaşık altı gri balina, “Sounders” olarak biliniyor ve onlarca yıldır bu farklı rotayı başarıyla kullanıyor. Ancak son yıllarda, yetersiz beslenme sorunları daha da kötüleştikçe, giderek daha fazla sayıda balina Puget Sound’a giriyor ve Sounders grubuna katılmaya çalışıyor. Bazıları yiyecek bulmayı başarıyor, gemi trafiğinden kaçınabiliyor ve ilkbahara kadar bölgede kalabiliyor, böylece Meksiko’ya olan uzun yolculuğu yarıda bırakmış oluyorlar. Ne yazık ki, çoğunlukla ölüyor.
Bu durum, 19. yüzyılın sonlarında yaşanan Amerikan Buffalo sürülerinin dramatik azalmasıyla paralellikler taşıyor. Aşırı avlanma ve habitat kaybı nedeniyle buffalo popülasyonu neredeyse yok olma noktasına gelmişti. Benzer şekilde, aşırı avlanma (bu durumda balina eti için), habitat bozulması ve iklim değişikliği gibi faktörlerin birleşimi, gri balinaların karşı karşıya olduğu zorlukları artırıyor.
Bu haber, 27 Mayıs 2026’da güncellenerek, yeni bulunan bir ölü gri balina ile toplam sayının 23’e yükseltildiği belirtilmiştir.
Yazar
Kaynak: Inside Climate News