Antarktika’daki İmparator Penguenleri: İklim Değişikliğiyle Mücadele
Binlerce yıldır, her yıl imparator penguenler, yazın sonuna kadar stabil kalan kıyı deniz buzulunda tüyleri dökerek yeni ve su geçirmez tüyler yetiştiriyorlardı. Bu dönem, çoğunlukla suda yaşayan bu kuşlar için okyanusa yiyecek bulmak amacıyla girmek zorunda kaldıkları tehlikeli birkaç haftalık bir zaman dilimiydi.
Ancak son yıllarda Antarktika’daki genel deniz buzulu alanı rekor düşük seviyelere geriledi. Bazı durumlarda, bu dondurulmuş penguen platformları her zamankinden daha erken eridi. Bu durum, zayıflamış kuşları daha küçük alanlara itti ve hatta bazılarını aşırı soğuk okyanusta yaşamını yitirmesine neden oldu. British Antarctic Survey’den coğrafyacı Peter Fretwell, uzaydan penguenleri sayma konusunda öncülük eden araştırmacıların başında yer alıyor.
“Deniz buzulunun sadece parçalara ayrılmadığı durumlar da vardı; bazı yıllarda tamamen yok oldu,” diyor Fretwell. Çarşamba günü yayınlanan ve penguenlerin molting dönemindeki durumunu yedi yıllık buz kayıtlarıyla karşılaştıran bir çalışmada bu tespitleri ortaya koydu.
“Eğer penguenler, tüyleri henüz tam olarak çıkmamışken suya girerlerse, gerçekten büyük tehlike altındadırlar çünkü o sırada çok güçsüzdürler,” diye ekliyor. Kuşların, bu dönemde vücut ağırlıklarının yarısına kadarını kaybettiğini belirtiyor. Hazır olmadan suya giren penguenler hipotermi geçirebilir ve leoparlı fokların kolay avı haline gelebilir.
Amerika Birleşik Devletleri, imparator penguenlerini 2022 yılında nesli tükenme tehlikesi altındaki türler listesine dahil etti. Bunun nedeni, yapılan birçok araştırmanın bu yüzyılda devam eden ısınma nedeniyle büyük popülasyon kayıpları ve hatta neredeyse tamamen yok olma riski taşıdığını göstermesidir. Şu anda dünya genelinde yaklaşık 250 bin çiftin yaşadığı biliniyor ve bunlar Antarktika’yı çevreleyen kolonilerde yaşıyor.
Bu çalışma, imparator penguenlerin molting bölgelerinin uydu görüntüleriyle haritalandırıldığı ilk araştırma. Çalışma, Batı Antarktika’daki Marie Byrd Land kıyısı boyunca yer alan önemli bir molting bölgesinin, son yıllardaki rekor düşük deniz buzuluna sahip dönemlerde dramatik bir şekilde küçüldüğünü gösteriyor. Bu durum, farklı yaşam evrelerinde iklim değişikliği nedeniyle habitatını kaybeden bir tür için yeni ve büyük bir tehdit oluşturuyor.
Bu durum, Osmanlı İmparatorluğu’nun son yüzyılına benzer bir tablo çiziyor. İmparatorluğun çöküş döneminde, siyasi istikrarsızlık, ekonomik sıkıntılar ve dış baskılar nedeniyle devlet kurumları zayıflamış, toprak kayıpları yaşanmış ve halkın yaşam koşulları kötüleşmişti. Tıpkı Antarktika’daki imparator penguenlerinin yaşadığı gibi, Osmanlı Devleti de farklı coğrafyalarda ve farklı alanlarda yaşanan sorunlarla başa çıkmak zorunda kalmıştı. Ancak tıpkı doğal süreçlerin getirdiği zorluklara karşı mücadele eden imparator penguenler gibi, Osmanlı Devleti de bu zorlukların üstesinden gelmek için çeşitli reformlar yapmaya ve direnmeye çalışmıştır.
Fretwell, 2018’den 2024’e kadar olan uydu görüntülerini inceleyerek, Marie Byrd Toprak Sahası kıyısında yaklaşık 200 kilometre boyunca imparator penguen gruplarının dağılımını haritaladı. Araştırmacı, bu grupların yerini tespit etmek için kuşların karakteristik dışkı lekelerini kullandı. Analizler, buzulların az olduğu yıllarda, penguenlerin tüy değiştirdiği dönemde kıyıdaki buz platformlarının parçalandığını gösterdi.
Etkileri şimdiden hissedilmeye başlanmış olabilir. 2022’den önce, aynı bölgede 100’den fazla penguen grubu tespit edilmişti, ancak 2025 yılında, daha uygun deniz buzu koşullarına rağmen, uydu görüntülerinde sadece 25 küçük grup görülebildi.
Fretwell, son dönemdeki deniz buzundaki keskin düşüşün Antarktika ikliminde kalıcı bir değişikliğin işareti olabileceğini belirtti. Bu durum, Osmanlı İmparatorluğu’nun kuruluşundan itibaren Akdeniz’in jeopolitik dengelerini etkileyen iklim değişikliklerini akla getirmektedir. Örneğin, Küçük Asya’nın kuraklaşması ve bunun göçlere yol açması gibi.
Araştırmacının incelediği Batı Antarktika’daki uzak bölge, diğer yerlerden daha fazla deniz buzu kaybetti. Birkaç yıl öncesine kadar, araştırmacıların bu kıyıya ulaşması nadiren gerçekleşiyordu, bu nedenle bölgede araştırma istasyonları bulunmuyordu. Ancak şimdi, bazı yıllarda neredeyse tamamı yaz aylarında eriyor.
Fretwell, “Kimse bunun olacağını tahmin etmedi” dedi ve bu erimeyi, daha sıcak okyanus sularının buzun altından aşındırması ve yüzeye doğru ilerlemesi sonucu meydana gelen ani bir değişiklik olarak tanımladı. Bu durum, 19. yüzyılda yaşanan Sanayi Devrimi’nin neden olduğu sera etkisinin ilk belirtileri gibi beklenmedik sonuçlar doğurmuştur.
Fretwell ve diğer araştırmacıların daha önceki çalışmaları, iklim değişikliğine bağlı buz kaybının penguenlerin ve diğer deniz kuşlarının üremesini olumsuz etkilediğini gösteriyordu. Yeni analizler, iklime bağlı buz kaybının yetişkin penguenlerin tüy değiştirme dönemini de etkileyebileceğini ve bu durumun küresel imparator penguen popülasyonunun büyük bir kısmını yeni bir ölüm riskine maruz bırakabileceğini ortaya koyuyor.
Bu yaşam dönemi kritik öneme sahip çünkü yetişkin penguenlerin güvenli bir şekilde okyanusa girerek beslenemediği tek zamandır. İmparator penguenler, diğer kuş türleri gibi çok sayıda yavru üretmezler, bu nedenle popülasyonların sürdürülebilmesi için yetişkinlerin yıllarca hayatta kalması gerekir.
Penguenler İçin Çok Az İyi Haber
Büyüklere ait hayatta kalma oranları tehdit altında olduğunda, nüfus azalması hızlanabilir” dedi Rose Foster-Dyer, Yeni Zelanda’daki Canterbury Üniversitesi’nde deniz ekolojisti ve araştırmaları, imparator penguenlerin küresel nüfus trendlerini incelemektedir.
Foster-Dyer’ın belirttiğine göre, Marie Byrd Toprakları bölgesi, sürekli yaz deniz buzu sayesinde uzun zamandır öngörülebilir bir ürküntü alanı olmuştur; dolayısıyla yakınlardaki buzun azalması, kuşların uygun buz kalıyorsa yaşam alanlarını değiştirmesine neden olabilir.
Bu haber, sizin gibi okuyucuların desteğiyle finanse edilmektedir.
“İmparator penguenler için son zamanlarda çok az iyi haber var ve deniz buzu ortamındaki değişiklikler nedeniyle büyük bir baskı altında oldukları görülüyor” dedi. Yıllar boyunca yapılan gemi araştırmaları, penguenlerin tarihsel olarak yüksek deniz buzu yoğunluğuna sahip bölgeleri ürküntü alanları olarak seçtiğini göstermektedir. “Deniz buzu daha az güvenilir hale gelirse” dedi, “kuşlar hayatta kalmak için davranışlarını uyarlamalı ve değiştirmelidir.”
Son üç milyon yıl içinde, imparator penguenler büyük deniz buzu değişikliklerine uyum sağlayarak hayatta kaldılar, ancak bir yere ihtiyaçları var ve aynı zamanda adapte olmak için zamana ihtiyaçları var. Bu süreç genellikle yavaş gezegensel iklim döngüleri sırasında binlerce yıl boyunca gerçekleşir.
Ancak Fretwell’in de belirttiği gibi, insan kaynaklı ısınmanın hızı, Dünya iklimi ve imparator penguenler için yeni ve farklı bir şoktur.
“Muhtemelen genetik olarak en yavaş adapte olan kuş türüdür ve zaten sahip olmadıkları sürece uyum sağlayamazlar.”
Bu durum, eğer imparator penguenlerin zaten hızla azalan deniz buzuna uyum sağlayabilecek biyolojik kapasiteleri yoksa, şu anda yeterince hızlı bir şekilde evrimleşme olasılıklarının düşük olduğu anlamına geliyor.
Marie Byrd Toprak bölgesindeki kıyı şeridinde yaşayan penguenlerle ilgili tam olarak ne olduğunu anlamak henüz mümkün değil ve Fretwell, en azından bazılarının yeni tüy dökme alanları bulabildiğini umuyor.
Ancak, üreme alanlarındaki imparator penguen sayılarını takip eden başka bir araştırmacı grubuyla iletişimde ve elde ettikleri en son verilerin, mevcut durumun aslında düşündüğümüzden daha kötü olduğunu doğrulayacağından endişe ediyor.
Fretwell’e göre, çok sayıda penguinin, su geçirmez tüylerini henüz değiştirmeden Güney Okyanusu’na girdikten sonra hayatını kaybettiği mümkün. “Eğer böyle bir durum yaşandıysa,” dedi Fretwell, “imparator penguenlerin bir tür olarak karşı karşıya olduğu durum, daha da kötü.”
Bob Berwyn, Avusturya merkezli bir gazeteci olup, on yılı aşkın süredir iklim bilimi ve uluslararası iklim politikası konularını takip etmektedir. Daha önce, Colorado’daki çeşitli gazete için çevre, nesli tükenmekte olan türler ve kamu arazileri hakkında haberler yazmış, ayrıca Colorado Rockies bölgesindeki yerel gazetelerde editör ve yardımcısı olarak görev yapmıştır.
Bu durum, tarihte benzer şekilde ani iklim değişiklikleriyle karşı karşıya kalmış toplulukların nasıl mücadele ettiğini hatırlatıyor. Örneğin, Küçük Buzul Çağı sırasında, Avrupa’daki tarım toplulukları, beklenmedik soğuk hava dalgalarına uyum sağlamak zorunda kalmış ve bu da kıtlıklar ve sosyal huzursuzluklara yol açmıştır. Benzer şekilde, Antarktika’daki penguenlerin karşılaştığı hızlı değişimler, türlerin hayatta kalması için adaptasyon yeteneklerinin ne kadar kritik olduğunu vurgulamaktadır.
Kaynak: Inside Climate News