## Japonya’dan Gelen Gizemli Geçmiş: Yeni Bir Dev Salamander Türü Keşfedildi
Japonya’nın gölleri, yaklaşık 3.5 milyon yıl öncesine ait yeni bir dev salamander türüne ev sahipliği yapmış. Bu keşif, dünyanın en eski amfibik soyundan birinin fosil kayıtlarındaki önemli boşlukları dolduruyor.
Cryptobranchidae ailesi, Amerika Birleşik Devletleri, Japonya ve Çin’e özgü devasa, tamamen sucul salamanderlerden oluşuyor. Bu aileye ait en büyük canlı amfibik türü, 1.8 metreye (6 fit) kadar ulaşabiliyor. Günümüzde tanınan iki tür bulunuyor: Andrias, içerisinde Japon dev salamanderi (Andrias japonicus) ve dört Çin türünü barındırıyor; ve Cryptobranchus, doğu Kuzey Amerika’ya özgü hellbender (Cryptobranchus alleganiensis) türünü kapsıyor.
Bu ailenin kökenleri 60 milyondan önceye dayanmasına rağmen, Doğu Asya’daki fosil kayıtları oldukça sınırlı. Japonya’nın Kyushu Adası’ndaki Tsubusagawa Formasyonu’ndan elde edilen üç omurga kemiği, bu boşluğu dolduran önemli bir keşif oldu.
Limnospondylus ajimuensis adı verilen bu yeni türün yaklaşık 1.1 metre (3.6 fit) uzunluğa ulaşabileceği tahmin ediliyor. Bu hayvanın omurları, 1995 ve 1997 yılları arasında Tsubusagawa Formasyonu’ndan toplanmış. Uzun süre Andrias cinsine ait olduğu düşünülen bu fosillerin, Kyoto Üniversitesi araştırmacıları tarafından yapılan detaylı incelemelerde tamamen yeni bir cinse ve türe ait olduğu belirlendi.
Araştırmacılar, fosilleri mikrotomografi ile analiz ettiler ve anatomilerini hem yaşayan dev salamander türleriyle hem de fosil akrabalarıyla karşılaştırdılar. Ayrıca, omurga kemiklerinin şekillerindeki farklılıkları ölçmek için geometrik morfolojik analizler kullandılar. Elde edilen sonuçlar, bu fosillerin daha önce bilinmeyen özelliklere sahip olduğunu gösterdi.
Bu keşif, aynı zamanda 3.5 milyon yıl öncesinin Japonya’sının çevresel koşulları hakkında da önemli bilgiler sunuyor. O dönemde Ajimu bölgesinde geniş göller, sulak alanlar ve ormanlardan oluşan bir ekosistem bulunuyordu. Bu bölgede, timsahlar, kaplumbağalar, su aygırları, filler, çeşitli kuşlar ve balıklar yaşıyordu.
Yaşayan dev salamanderlerin aksine, Limnospondylus ajimuensis daha çok göllerde yaşam sürdüğü için, bu ailenin geçmişte daha geniş bir habitat yelpazesini kapsadığı düşünülüyor. Araştırmacılar, yaklaşık 2.6 milyon yıl önce başlayan iklim değişikliği ve çevresel değişikliklerin neden olduğu sulak alanların azalmasının, bu türün yok olmasına yol açmış olabileceğini belirtiyorlar. Yaşayan dev salamanderler ise, daha çok nehir sistemlerine adapte oldukları için bu değişimlere daha iyi dayanmış olabilirler.
Bu keşif, Japonya’nın yerel salamanderlerinin korunmasının önemini bir kez daha vurguluyor. Araştırmacılar, “Bu çalışma, günümüzdeki türlerin geleceği için ne kadar önemli olduklarının farkındalığını artırdı,” diyorlar.
Araştırma, PeerJ dergisinde yayınlandı.
M. Noda et al. 2026. A new genus of giant salamander (Urodela, Cryptobranchidae) from the Pliocene of Japan. PeerJ 14: e21362; doi: 10.7717/peerj.21362
Bu keşif, aynı zamanda Anadolu’nun zengin biyolojik geçmişine de ışık tutuyor. Türkiye’de de farklı zamanlarda yaşamış olan amfibik türlerin fosillerinin bulunması, bölgenin jeolojik ve iklimsel değişimlerini anlamamıza yardımcı oluyor.
