Kategoriler

NASA’nın Psyche Görevi, Mars Uçuş Verilerini ve Zaman Atlamalı Videoyu Yayınladı

NASA’nın Psyche uzay aracı, 15 Mayıs’ta Mars’ın yerçekimini kullanarak hızlanmak ve yörüngesini hafifçe değiştirmek için bir “yerçekimi yardımı” gerçekleştirdi. Bu uçuş aynı zamanda ekibin, 2029’da metal açısından zengin asteroit Psyche’ye ulaştığında yapacağı bilimsel çalışmaları hazırlamak için bir fırsat sundu.

Ekip, asteroitin yerini almak için Mars’ı kullanarak, uzay aracının bilimsel cihazlarını test etti. Sonuçlar, sonraki haftalarda gönderildi ve analiz edildi; sonuçlar etkileyiciydi. Cihazlar sadece beklenen şekilde çalıştı ve NASA’nın zaten bildiği Mars verilerini sağladı, aynı zamanda gezegen hakkında birkaç yeni bilgi de sağladı.

Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley’deki Psyche projesinin baş araştırmacısı Lindy Elkins-Tanton şunları söyledi: “Görevin görüntüleme, manyetometre ve gama ışını ile nötron spektrometresi ekipleri, bu gezegensel karşılaşmanın en iyi şekilde kullanılmasını sağlamak için yoğun bir çalışma yaptı ve tüm cihazlar harika sonuçlar verdi. Büyük keşifler beklemiyorduk, çünkü gezegen çok kapsamlı bir şekilde incelenmişti, ancak Psyche’nin benzersiz perspektifiyle elde ettiğimiz verilerle Mars bilimine katkıda bulunduk.”

Mars Nötronlarıyla Kaplı

Bilim insanlarının asteroitin yüzey malzemesinin kimyasal elementlerini belirlemelerine yardımcı olacak gama ışını ve nötron spektrometresi, bu uçuş sırasında yoğun bir şekilde çalıştı. Yüksek enerjili kozmik ışınlar bir gezegensel gövdeyi bombardıman ettiğinde, yüzeydeki elementler enerjiyi emer ve çeşitli enerji seviyelerinde nötronlar ve gama ışınları yayar. Bilim insanları bu emisyonları ölçerek bunları bilinen elementlerin özellikleriyle eşleştirerek gövdenin neyden oluştuğunu belirleyebilir.

Mars’a 2864 mil (4609 kilometre) uzaklıktaki uçuş yüksekliği, Mars’tan gama ışınlarını ölçmek için çok yüksekti, ancak gezegenin yüzeyinden ve atmosferinden kaçan nötronların tespit edilme olasılığı yüksekti.

Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndaki Psyche spektrometrisinin bilim lideri David Lawrence şunları söyledi: “Mars’a en yakın yaklaşım sırasında, nötron spektrometresi beklediğimiz seviyeye yakın bir sayım artışı tespit etti. Bu çok tatmin ediciydi. Beklendiği gibi Mars’tan gama ışınları tespit etmedik, ancak cihazı test ettik ve mükemmel performans gösterdi.”

Manyetik Mars

Gama ışını ve nötron spektrometresinin yanı sıra, görevin manyetometresi de 2023’teki fırlatılışından bu yana uzay aracının yolculuğu boyunca çalışmaktadır. Asteroit Psyche’nin manyetik alanını ölçmek için tasarlanan cihaz, görevin, nesnenin bir gezegensel çekirdeğin metalik kalıntısı olduğu fikrini test etmesine yardımcı olacaktır.

Cihaz, yolculuk sırasında sürekli olarak güneş rüzgarının manyetik alanını ölçtü ve hatta bazen koronal kütle çıkışları (KKE) uzay aracını geçti. Bu, manyetometrenin ölçtüğü ilk gezegensel gövdenin manyetik alanıydı.

Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’ndeki Psyche’nin yardımcı baş araştırmacısı ve magnetometri araştırma lideri Ben Weiss şunları söyledi: “Uzay aracı Mars’a yaklaştıkça, güneş rüzgarının gezegenin manyetik alanıyla çarpıştığı ‘bow shock’ bölgesine karşılık gelen yoğun bir manyetik alan artışı tespit edildi. Bu uçuş kalibrasyon çabası, cihazın dinamik koşullar altında performansını doğruladı ve aynı zamanda gezegensel manyetizmanın büyüleyici fiziğini ortaya çıkardı.”

Kızıl Gezegen Görüntüleri

Mayıs ayının başından itibaren ve uçuş boyunca, uzay aracının çoklu spektrumlu görüntüleme cihazı – asteroitin yüzeyini farklı ışık dalga boylarında fotoğraflamak için tasarlanmış iki özdeş kamera – Mars’ın görüntülerini görevin ham görüntü akışına gönderiyordu. Uzay aracının gezegene yaklaştığı yüksek faz açısı nedeniyle, Mars başlangıçta güneş ışığının atmosferinden yayıldığı ince ve parlak bir hilal olarak görünüyordu.

Yaklaşma sırasında, görüntüleme ekibi rüzgarla şekillenmiş kraterler, güney kutup buz kapağı ve büyük çift halkalı Huygens krateri dahil olmak üzere Mars yüzeyinin ayrıntılı görüntülerini yakaladı. Bunlar, ay boyunca kaydedilen görüntülerin zaman atlamalı videosunda görülebilir.

Arizona Eyalet Üniversitesi’ndeki Psyche görüntüleme cihazı lideri Jim Bell şunları söyledi: “Görüntüleme cihazı harika bir performans gösterdi ve Kızıl Gezegen’in nadir görülmüş görüntülerini sağladı. Görüntülerin belirgin güzelliğinin yanı sıra, aynı zamanda kalibrasyonunu ve dağılmış ışığa duyarlılığını tam olarak test ettik, ayrıca çok uzaklardan Phobos ve Deimos Mars uydularını tespit etmeyi de uyguladık; bu, asteroit Psyche’de olası küçük uyduları arama konusunda bir alıştırmaydı. ”

Görüntüleme cihazının karakterizasyonuna ve kalibrasyonuna yardımcı olmak için ekip, NASA’nın Mars Keşif Aracı, 2001 Mars Odyssey yörüngesi, Curiosity ve Perseverance gezginleri, ESA’nın (Avrupa Uzay Ajansı) Mars Express ve ExoMars Trace Gas Orbiter ve Birleşik Arap Emirlikleri’nin Mars Görevi’nin Hope Orbiteri de dahil olmak üzere Mars’taki diğer görevlerden elde edilen görüntü verileriyle karşılaştırmaktadır.

Psyche uzay aracı şimdi, Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında bulunan hedef asteroidine doğru ilerlemektedir. “Bu yerçekimi yardımı yıllardır planlanıyordu ve navigasyon ekibi bunu mükemmel bir şekilde gerçekleştirdi – Psyche, bizi 2029 yazında asteroide ulaşmak için gereken yörüngeye oturtacak şekilde Mars’tan geçti. Uzay aracı harika durumda ve bu sonbaharda güneş enerjili itki sistemini kullanarak sürekli olarak itiş gücü uygulamaya başlamak için planlıyız.”