Giraffe Bio, bakır açlığına karşı özel biyomoleküller geliştiriyor.

Yapay zeka veri merkezlerindeki patlama ve yaygın elektrifikasyon nedeniyle dünyanın çok daha fazla bakıra ihtiyaç duyacağı öngörülüyor. 2040 yılına kadar bakır arzının talebin %25’i altında kalabileceği tahmin ediliyor.

Madencilik sektörünün üretimi çoğunlukla yeni madenler açarak artırması, bu da maliyetli ve şansa dayalı bir girişim. Tipik olarak yalnızca %0,3’ü kadar potansiyel maden sonuç veriyor.

Kritik mineraller alanında yeni nesil girişimler, biyoteknoloji kullanarak mevcut madenlerden daha fazla bakır çıkarmaya çalışıyor; çoğu zaman mikropların mineralleri atık materialden ayırdığı yığınlıç eritmesinde (heap leach) odaklanıyor. Endolith “Olympic” seviyesinde microbial strain’ler geliştirdi, Ceibo kendi strain’leri üzerinde çalışıyor ve Transition Metal Solutions ise microbial faaliyeti artıran prebiotikler geliştirdi.

TechCrunch’un edin bilgilerine göre, Giraffe Bio farklı bir yaklaşım benimsiyor. Girişim, madenlerin bakır verimini %5’e kadar artırmasına yardımcı olacak minerale özgü kimyasallar geliştiriyor. Giraffe Bio kurucu ortak ve CEO’su Alejandro Buffo Sempé, bu miktarın madencilikte “gerçekten çok önemli” olduğunu söyledi; çoğu kişinin ek bir %1 ile %2’den memnun olacağını belirtti.

Şirket, daha fazla bakır çıkarabildiğini, her madenin mineral içeriğine özgü bileşikler mühendislikle üretebildiğini söylüyor.

Teknolojiyi laboratuvardan çıkarmak için Giraffe Bio, Orion Industrial Ventures önderliğinde $6,4 milyonluk bir seri yatırımı topladı; yatırıma BHP Ventures, Twynam, Air Capital ve Baruch Future Ventures katıldı.

Şirket, bakır çıkarımını kolaylaştırdığı düşünülen bakterilerle cevherleri kaplamak yerine, özel bileşikler üretmek için mühendislikle üretilmiş microbialları bir biyoreaktörde büyütüyor; bu kimyasallar ardından madenin mevcut sürecine ekleniyor.

“Mikrobin canlı tutulmasıyla uğraşmadan tüm biyolojik makineleri kullanabiliyoruz, ki bu [madencilik] ortamlarında çok karmaşık,” Buffo Sempé dedi.

Girişim bakırla başlıyor ancak platformunun diğer mineraller için de uyarlanabileceğini söylüyor: “Bunun güzelliği, ya bakırı ya da altını gümüşü hedefleyebilmemiz.”

Şirketin kimyasalları madenin flotasyon sürecinde kullanılıyor. Flotasyonda kimyasallar minerallerin sulu bir banyoda either yüzebilir veya batabilir hale gelerek operatörlerin istenilen mineralleri üstten almasını sağlıyor; kimyasallar ilginç minerallere ne kadar sıkı bağlanırsa o kadar fazlası geri kazanılabiliyor. “Yalnızca bakırı seçmede çok iyiyiz,” Buffo Sempé dedi.

Madenler ayrıca arsenik gibi istenmeyen bileşiklerle bağlanıp karışımdan uzaklaştıran, daha fazla istenilen ürünü üstte bırakan depressör adı verilen kimyasallar da kullanıyor; CEO’ya göre Giraffe Bio aynı biyoteknoloji platformunu depressörler geliştirmek için de kullanıyor.

Madencilik üretimini iyileştirmenin yanı sıra, Giraffe Bio flotasyon sürecindeki toksik kimyasalları da yerine koyabiliyor: “Çoğu zaman çevre için çok zararlı olan kimyasallar dökmemek yerine, flotation sürecinde sağladıkları fonksiyonu bir biyomolekülle değiştiriyoruz. Çıktıyı maksimize etmeye yönelik sürtünmeyi minimize ediyoruz.”