Helix Carbon, yüksek fırın kirliliğini geri dönüştürerek ucuz demir üretacağını iddia ediyor.

Demir ve çelik sanayii dünyanın en büyük kirleticilerinden biri. Birçok girişim bu sektörün emisyonlarını azaltmak için çoğunlukla metalleri yeni yöntemlerle üretme üzerine çalışıyor; Helix Carbon ise bu girişimlerin konuya yanlış yaklaştığını düşünüyor.

“Demir sanayini fırınsız karbonsuzlaştırma çabası işe yaramaz,” diyor Helix Carbon’un kurucu ortakları ve CEO‘su David Brown, TechCrunch’a yaptığı görüşmede. Yüksek fırın, demir cevherini çelik yapımında kullanılan demire dönüştüren devasa bir fırın. Helix, yüksek fırınların yerine yenisini koymak istemiyor; var olanları temizlemek istiyor. Şirketin yaklaşımı demir üreticilerinin kâr marjlarını artırırken sanayinin karbon emisyonlarını ciddi biçimde düşüreceğini vaat ediyor.

Yüzlerce yıldır yüksek fırınlar, işlenmiş kömür formu olan kok kullanarak ham demir cevherini (oksijenle bağlanmış demir) metalik demire dönüştürüyor. Yakılan kok reaksiyona doğrudan katılmadan ısı sağlıyor; bunun yerine yanma sonucunda ortaya çıkan karbon monoksitin demirin oksijen atomlarını sökmesiyle demir elde ediliyor.

Süreç sırasında atmosfere direkt olarak boşaltılan büyük miktarlarda karbondioksit (CO2) açığa çıkıyor. Helix Carbon ise bu atık karbondioksiti karbon monoksite çevirip yüksek fırına geri döndüren bir yol buldu.

Helix Carbon’un süreci, elektrik ve katalizör kullanarak karbondioksitten bir oksijen atomunu söküp ayıran bir elektrolizöre dayanıyor. Elektrolizörler yeni değil; ancak Brown’ın söylediğine göre şirketin tasarımı yüksek fırının tüm egzoz akışını işleyebiliyor. Çoğu elektrolizör ham egzoz için çok kırılgan ve yalnızca arıtılmış, konsantre karbondioksitte çalışıyor; bu yüzden egzoz genellikle kullanılmadan önce işlenmek zorunda kalıyor.

Karbon monoksin yüksek fırına enjekte edilmesiyle demir üreticileri daha az kok kullanabiliyor. Ne kadar olduğu tam olarak hâlâ tartışma konusu; Brown, bazı bilimsel çalışmaların kokun yüzde 90’ının ortadan kaldırılabileceğini öne sürerken diğer çalışmaların bunun yüzde 30 ile 40 arasında olduğunu gösterdiğini söylüyor.

Helix Carbon, demir üreticilerinin kokun yüzde 33’ünü değiştirmeye başlamalarını öneriyor. Şirketin bu teknolojiyi kullanarak demirin her tonu başına 14 dolar tasarruf sağlayacağını iddia ediyor. “Çok büyük görünmeyebilir ama demir sanayiinde marjlar meşhur derecede ince,” diyor Brown.

Grand View Research‘e göre demir ve çelik sanayii birleşik olarak 2 trilyon dolarlık bir pazar; bu da genç bir girişim için sektörü celbedici hedef kılıyor. Ancak ekipmanlarının uzun ömürlü olması nedeniyle yavaş hareket ediyor. “100 yıldan fazla yaşamış yüksek fırınlar var,” diyor Brown.

Daha erken gelir elde etmek için Helix Carbon, önce özel kimyasal sanayini kendine çekmeyi planlıyor. “CO2’yi yakalamamız gerekmiyor,” diyor Brown. “Sadece onu kullanıyoruz ve bu da atık akışlardan doğrudan sahada kimyasal üretimin kapısını açıyor.”

Helix Carbon, Startup Battlefield sunum yarışmasının bir parçası ve Salı günü San Francisco’daki TechCrunch Disrupt etkinliğinde canlı olarak sahnede sundu. Bu hafta sahne alacak diğer katılımcıları izlemek için bize katılın.