Licube, füzyon santrallerinin yakıt tedarikçisi olmaya çalışıyor.

Eğer füzyon elektriği gerçek olursa, dünyanın çok daha fazla lityuma ihtiyacı olacak. Bu beklentinin arkasında, Japonya’daki Hirosaki Üniversitesi’nden lisansladığı teknolojiyle doğal lityumdan füzyon santrallerinin kendi yakıtını üretmek için kullandığı lityum-6’yı arındıran Licube adlı girişim yer alıyor.

Füzyona işaret eden belirtiler mevcutken, yakıt arzı konusu kritik önem taşıyor. Çoğu planlanan santral deuterium ve trityum karışımıyla çalışacak; deuterium kolayca temin edilebilirken trityum doğada son derece nadir ve füzyon camiasında bilinen bir sır olarak yeterli trityumun tüm planlanan santrali beslemeye yetmeyeceği söyleniyor.

Bu sorunun çözümü olarak, trityumun santral içinde üretilmesi öngörülüyor. Füzyon tepkimesi nötron adı verilen hızlı parçacıklar yayıyor; girişimler reaktörü lityumla çevirerek nötron bir lityum atomuna çarptığında atomun helyum ve trityuma ayrılmasını planlıyor. Elde edilen trityum toplanıp arındırılıyor ve yakıt olarak reaktöre geri veriliyor.

Ancak tüm lityum bu görevi eşit şekilde yerine getirmiyor. Ağırlıklarından dolayı lityum-6 ve lityum-7 olmak üzere iki formu var. Lityum-6, nötron yakalayıp trityum üretmede çok daha başarılı olsa da doğal lityumun ancak yüzde 7,5’ini oluşturuyor; gerisi daha ağır olan lityum-7. İki elementin ayrıştırılması zor ve bugün bunu yapacak kapasite sınırlı olduğu için dünyada yeterli lityum-6 da yok.

Bu sorunu çözmekte büyük bir pazar gören Licube kurucu ortak ve CEO‘su Yohei Kiguchi, TechCrunch’a şunları söyledi: “Füzyon faaliyete geçtiğinde, 2040 yılına kadar 50 milyar dolarlık bir pazara ulaşması gerekir.”

Licube, San Francisco’da düzenlenen TechCrunch Disrupt etkinliğinde Startup Battlefield yarışması kapsamında sahne alan 20 girişimden biri.

Füzyon, trilyonlarca dolarlık enerji pazarının önemli bir bölümünü eleme potansiyeline sahip olsa da füzyon girişimleri ilk santrallerini inşa etmeye yıllar uzakta. Kiguchi, “Füzyon geleceğin en büyük pazarı ancak gelecek birkaç yıl geç olabilir,” dedi.

Füzyon büyük bir pazara dönüşünceye kadar Licube, aynı teknolojiyi yarı iletken, ilaç, fisyon reaktörleri ve uzay aracı sektörlerinde kullanılmak üzere lityumun arındırılmasında kullanmayı planlıyor.

Çekirdek teknoloji, elektrik akımıyla kimyasal tepkimeyi yönlendiren bir elektrolizöre dayanıyor. Licube’un durumunda lityum, seramik bir zarfın bir tarafında sıvı içinde çözünüyor; elektrik akısı zarfın bir tarafından diğerine aktıkça lityum-6 daha hızlı hareket ediyor. Licube bu sıvıyı çekip lityum-6’yı ayırabiliyor.

Amaç, lityumu en az yüzde 99,995 oranında lityum-6 ile zenginleştirmek. Füzyon şirketleri bu yüksek derecede zenginleştirilmiş lityumu yakıt üret sistemlerine verebiliyor.

Précédent şirketi Enechange’den—Japonya’da bir enerji değiştirme platformu ağından emekli olduktan sonra Monaco’da yaşayan Kiguchi, Fransa’nın güneyinde inşa edilen deneysel füzyon reaktörü ITER’i ziyaret ettikten sonra Licube’u kurma ilhamını bulmuş. “Kendimin emeklige çok genç olduğunu fark ettim,” dedi. “Ben enerji adamıyım. Daha büyük bir şey yapmak istiyorum.”