Longshot Space Technology: Dünyanın En Büyük Tüfeğiyle Uzaya Silah Sıkar Gibi Gidecek.

Roketlerin uzaya çıkması, tarihsel olarak üstünde çok fazla tartışılan zor bir iş. Fizik yasaları roketleri neredeyse sıfır hata payıyla inşa etmeye zorluyor ve yine de yükün çok küçük bir kısmı yalnızca yörüngeye ulaşabiliyor.

Alameda, California merkezli Longshot Space Technology adlı girişim ise tam da bunu yapmaya çalışıyor: Uzaya bir mermi atmak için devasa bir silah kullanmak. Kurucu ortaklardan CEO Mike Grace ve CTO Nato Saichek, değeri kanıtlanmış bir teknolojiyi uzay fırlatma ihtiyacına uygulamayı hedefliyor. Girişim, bu misyon için yaklaşık 20 milyon dolar yatırımcı fonu topladı.

Neal Stephenson novel

techcrunch sitesinde yayımlanan habere göre, Grace sınır teknolojilerindeki ikiliği şöyle özetliyor: “Bir şeyi çok yenilikçi yapabilir ya da gerçekten zor bir işi başarabilirsin. İkisini birden yapamazsın.” SpaceX‘i, “klasik olarak riski azaltılmış bir teknolojiyi agresif biçimde ölçeklendiren” bir şirket olarak örnek gösteriyor. Longshot’un yapacağı şeyin de NASA roket araştırmalarının aksine, II. Verden Savaşı ve 1960’lı yıllardaki araştırma programları için inşa edilen çoklu enjeksiyonlu tüfekleri kullanmak olduğunu söylüyor.

Bu füsün mantığı, fırlatma aracının ilk aşamasının tüm çalışmalarını yere yerleştirilmiş, tekrar kullanılabilir bir hızlandırııcıya sıkıştırmak. Yerde yatay biçimde monte edilmiş çelik boru ve boyunca dağılmış portlara bağlanmış yüksek basınçlı gaz tanklarından oluşuyor. Mermi ateşlendiğinde ve boru boyunca ilerlediğinde, tanklar tam zamanlamayla patlayarak mermiyi hızlandırıyor — şu ana kadar Mach 4’e ulaşan bir hıza.

Şirket, şu anda Barstow, California’daki test alanında 70 foot uzunluğunda ve 6 inch çapında bir tüfek ateşliyor ve mermileri neredeyse hipersonik hızlara ulaştırabildiğini söylüyor. Yakında Alameda test alanında 140 foot uzunluğunda ve 30 inch çapında bir tüfek ateşlemeye başlamayı bekliyor. Onun ardından ise 30 inch çapında, 328 foot uzunluğunda ve yaklaşık 3.000 feet’e kadar uzatılması planlanan, dünyanın en büyük tüfeği inşa etmeye hazırlanıyor. Takımın iddiasına göre bu silah 220 pound’luk yükleri Mach 8 hıza ulaştırabilir.

Bu fuoklar Longshot’un teknolojinin çalıştığını kanıtlamaya devam ederken aynı zamanda ABD askeri için hipsonik testler yaparak gelir eldelemesini sağlayacak — şirket birkaç sözleşme aldı. Grace, bu fuoklardan birinin Bliss Kışlası gibi bir ABD askeri tesisine inşa edilmesini hayal ediyor; böylece gelecek kuşağın ABD muharpçılarının test altyapısının bir parçası olabilir. (Evet, fuokların yukarıya açılı biçimde işaret etmesine gerek yok. Longshot’un mermisi kaldırma gövdesi — lifting body — yani şekli kaldırma kuvveti üretiyor ve böylece borudan çıktıktan sonra aerodinamik olarak irtifayı artırıyor.)

“If you want to practice shooting down a Chinese or Russian hypersonic missile, wouldn’t it be nice not to pay $30 million for that?” diye soruyor Grace. “Bu, yarım milyon veya çeyrek milyon dolara hipsonik top atmacılığı yapıp onları ateşleyip aşağı atmak ve bunu gerçekten hızlı ve ucuz yapmak için bir yol.”

Ancak nihai hedef, büyük yükleri uzaya çıkarmak. Takımın mevcut tasarımını yükleri saniyede 5 kilometreye (saatte 11.000’den fazla mil) kadar hızlandıracak biçimde ölçeklendirebileceğine dair güveni tam. Bu, eğer yük — ki roketin ikinci aşaması işlevini görüyor — kendi itiş sistemine sahipse, uzaya çıkmak için yeterli bir hız. Ancak bunu yapmak 10 kilometre (yaklaşık 6 mil) uzunluğunda ve neredeyse 10 foot çapında bir tüfek gerektiriyor. Söylenmesi gereken bir sorun da uygun inşaat alanları bulmak: “Zor kısım şeyi inşa etmek değil, onu inşa etmeye izin verecek bir yer bulmak,” diyor Saichek şakayla.

Ancak Longshot vizyonunu gerçekleştirebilirse, matematik oldukça cazip: Sistem ucuz inşa ediliyor ve yakıtlanıyor, ayrıca yüksek derecede tekrar kullanılabilir. Grace, her şey yoluna girerse yükleri uzaya inanılması zor bir fiyat olan kilogram başına 50 dolara (pound başına yaklaşık 22 dolar) gönderebileceklerini düşünüyor. Çok konuşulan orbital veri merkezi endüstrisinin ayakta kalabilmesi için fiyatların kilogram başına yaklaşık 300 dolara düşmesi gerektiğini göz önünde bulundurursak, Longshot için rekabetçi bir fiyat teklif etmek adına oldukça geniş bir alan kalıyor.

Bu formatta ve koşullarda uzay aracı fırlatmak bazı değişiklikler gerektiriyor, ancak bu fiyat noktasında uydu operatörlerinin denemeye istekli olacağını söylüyor.