NASA’nın yeni uzay teleskobu fırlatıldı: İstihbarat teşkilatı tarafından “rakip ülkeleri gözetlemek” için geliştirildi.

Bilim insanları, 4,3 milyar dolarlık bu gözlemevinin evrenin genişlemesi hakkındaki anlayışımızı derinleştireceğine ve uzak yıldızların etrafında dönen gezegenleri tespit edeceğine dair büyük umutlar besliyor.

Ancak Nancy Grace Roman, ilk olarak kozmosu incelemek amacıyla tasarlanmadı. Hükümetin istihbarat ajansı olan National Reconnaissance Office (NRO), NASA’ya kullanmadığı bir gözetleme uydusunu teklif etti ve bu uydu daha sonra bildiğimiz uzay teleskobuna dönüştürüldü. Orijinal platform, “11 Eylül sonrası dünyada Amerika’nın düşmanlarını gözetlemek” amacıyla geliştirilmişti, ancak program fırlatılmadan önce iptal edildi.

Duke Üniversitesi kozmolojisti Daniel Scolnic, Scientific American dergisinde yaptığı açıklamaya göre, “National Reconnaissance Office, NASA’ya bu kullanmadığımız bir uyduya sahip olduğumuzu ve bunun yerine aşağıya değil, yukarıya doğru yönlendirerek kullanıp kullanmayacağınızı” diye sordu.

Avustralya Ulusal Üniversitesi astrofizikçisi Brad Tucker, Australian broadcaster ABC News‘e yaptığı açıklamada, “Herkes için bir sürpriz oldu. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ne [bu uyduyu] bırakıldığını duyduğumuzda şaşırdık.” dedi.

NASA, gözetleme uydusu platformunu Nancy Grace Roman’a dönüştürmek için önemli çalışmalar yapmak zorunda kaldı. Yüksek çözünürlüklü bir kızılötesi kamera dahil olmak üzere çeşitli bilimsel cihazları platforma güvenli bir şekilde monte etti. Ayrıca, derin uzayda seyahat edebilmesi ve James Webb Uzay Teleskobu‘nun da bulunduğu Dünya’dan yaklaşık 1,6 milyon kilometre uzaklıktaki Lagrange Noktası 2’ye ulaşabilmesi için değişiklikler yaptı.

Bilim insanları, NASA’nın en son “Büyük Gözlemevi”nin mevcut evren modelimizi daha iyi anlamamıza yardımcı olabileceğine inanıyor. Scolnic, NPR‘ye yaptığı açıklamada, “Son yıllarda, bu modelin yanlış olabileceğini gösteren ölçümler yapıldı ve Roman’ın bu konuda kesin bir cevap vereceğini tahmin ediyoruz.” dedi.

Ayrıca, Hubble Uzay Teleskobu ile karşılaştırıldığında benzer çözünürlüğe sahip olmasına rağmen, Samanyolu Galaksimizin merkezine daha hızlı gözlem imkanı sunabilir. Goddard astrofizikçisi ve Roman kıdemli uzay bilimcisi Julie McEnery, NPR‘ye yaptığı açıklamada, “Samanyolu Galaksimizi taramak için gereken bir aylık gözlem süresi, Hubble ile yaklaşık 100 yıl alabilir.” dedi.

Olağanüstü bir başlangıç hikayesine sahip olmasına rağmen, Roman Uzay Teleskobu şu anda planlanan takvime göre ilerliyor ve bütçesi de kontrol altında. NASA başkanı Jared Isaacman, Nisan ayı açıklamasında bu başarıyı kutladı.

Bu durum, Trump yönetimi tarafından teleskopun defalarca kapatılmaya çalışıldığı gerçeğiyle daha da dikkat çekici. (tekrar denemeler ve 2017’den beri iptal etme girişimleri).