Paramount ile Warner’ın dev birleşimi onaylandı; şirketler 6 Ekim’de anlaşmayı tamamlayacak.

ABD‘nin federal bir mahkemesi, Paramount’un Warner Bros. Discovery’a yönelik satın alımına itiraz eden 12 eyaletle yapılan uzlaşıyı onayladı ve iki medya devi, yaklaşık 81 milyar dolarlık megabirleşimini yakında tamamlamaya başladı. ABD Bölge Yargıcı Araceli Martínez-Olguín, Çarşamba günü çıkardığı kararla önerilen uzlaşmanın “devletlerin açtığı davanın iddia ettiği rekabet zararlarını gidermeye yönelik adil, makul ve iyi niyetli bir yaklaşım” olduğunu belirtti. Böylece Paramount ile Warner’ın birleşimi için son engel kaldırıldı; şirketler işbirliğini 6 Ekim’de resmen tamamlamayı öngörüyor.

Bu gelişme, Hollywood’un geri kalan beş eski stüdyosundan ikisini aynı çatı altında birleştiriyor. HBO Max kütüphanesinde “Harry Potter” gibi yapımlar ve CNN gibi kablo kanalları; CBS, “Top Gun” serisi ve Paramount+ akış (streaming) hizmetiyle birlikte aynı şirketin kontrolüne geçecek. Ancak bu birleşme, zaten birkaç büyük oyuncunun yönettiği bir sektörde gücü daha da yoğunlaştırırken, anlaşmanın şartlarına dair eleştiriler de yükseldi.

Mahkemeden “kauçuk damga” değil, ciddi inceleme bekledi

Martínez-Olguín, uzlaşıyı hemen onaylamadı. Perş günü yapılan duruşta mahkemenin bu tür bir anlaşmaya yalnızca “kauçuk damga” basmayan bir kurum olduğunu vurguladı ve kendisinin de birçok kişi gibi sorular taşıdığını ifade etti. Yargıcı, anlaşmanın dış eleştirmenlerine—Block The Merger koalisyonu üyeleri ile Latinas Birliği (League of United Latin American Citizens) dahil—açıklama yapmaları için kısa bir süre tanıdı; ayrıca Paramount’u ve eyaletleri, Demokrat Senátör Cory Booker’un yükselttiği konulara yanıt vermeye davet etti.

Buna rağmen Çarşamba günkü karında yargıcın uzlaşı şartlarının daha ileri gitmesi beklentisinin, mahkemenin taraf arasındaki müzakere edilmiş çözümü reddedeceği “hukuki ihlaller” düzeyine ulaşmadığını belirledi. Yazarlar Birliği (Writers Guild of America), eyaletlerin ardından Temmuz ayında kendi davasını açmıştı ve geçen hafta Paramount ile bir uzlaşıya vararak hukuki mücadelesini tek başına sürdürmenin mümkün olmadığını açıkladı.

“Önerilen uzlaşma, devletlerin iddia ettiği rekabet zararlarını gidermeye yönelik adil, makul ve iyi niyetli bir yaklaşım.”

ABD Bölge Yargıcı Araceli Martínez-Olguín

Eyaletler ne vaatler aldı?

Geçen hafta eyaletler, Paramount’un yeni taahhütleri aracılığıyla davaları uzlaşıyla sonuçlandırdı. Bunlar arasında önümüzdeki beş yıl içinde ABD’deki film yapımını artırmaya yönelik taahhütler; birleşmeden dolayı işini kaybeden çalışanları desteklemeyi hedefleyen bir fon için milyonlarca dolar ayırma ve CNN ile CBS üzerinde yeni bir editoryal gözetim kurulumu yer alıyor. Ancak Temmuz ayında California Başsavcısı Rob Bonta önderliğinde 12 eyalet, Paramount-Warner birleşmesinin Hollywood’da “rekabeti ortadan kaldıracağı” ve özellikle sinema seyircileri ile kablo müşterileri için tüketicilere daha az seçenek kalacağını iddia ederek birleşmenin tamamen engellenmesini istemişti.

Buna göre Paramount, ABD’deki film yapım harcamalarını önümüzdeki beş yıl içinde en az 1,5 milyar dolar artırma ve her yıl en az 30 filmin gösterime girme taahhüdünü verdi; Ellison bu rakamı Warner’a ulaşma çabasının daha erken dönemlerinde zaten dile getirmişti. Eyaletlerin uzlaşması, Paramount’un önümüzdeki iki yıl için her yıl sinemalarda 30 film; ardından gelen üç yılda ise her yıl 32 film dağıtmasını gerektiriyor. Detay metni, bu filmlerin yalnızca %50’sinin birleşik şirket tarafından “üretildiği veya ortaklaşa üretildiği” durumda geçerli olacağını belirtiyor.

Film çıktılarının karşılanamaması durumunda eyaletlerin belirttiğine göre Paramount, Miramax Studios’tan ayrılacak ve her kaçırılan film için Yazarlar Birliği ile diğer sektör sendikalarıyla ilişkili sağlık ve emeklilik fonlarına 30 milyon dolar ödeyecek. Ayrıca şirket, birleşmeden işini kaybeden çalışanların eğitimi ve kariyer gelişimini finanse etmeye önümüzdeki beş yıl içinde (yılda 9,5 milyar dolar) 47,5 milyon dolar ayırmayı kabul etti.

Kablo kanalları ve editoryal bağımsızlık kurulu

Kablo tarafında eyaletlerin uzlaşması, şirketin mevcut Paramount’a ait ve Warner’a ait temel kablo kanallarının anlaşmalarını önümüzdeki beş yıl içinde ayrı ayrı müzakere etmesini emrediyor. Paramount bu şartları ihlal ederse mahkeme gelecekte ayrılımlar emredebilir. Şirket ayrıca Warner satın alımını tamamladıktan 180 gün içinde CBS ve CNN’deki haber faaliyetlerini gözetmek için bir “News Editorial Independence Board” (Haber Editoryal Bağımsızlık Kurulu) kurmak zorunda.

Eleştirmenler, Skydance sahipliği altında CBS’de zaten görülen editoryal karışıklığa işaret ediyor ve bu yeni kurulun pek fazla şeyi değiştirmeyeceğinden şüphe ediyor. Uzlaşmanın şartlarını özetleyen mahkeme belgelerine göre Paramount’un yeni editoryal kurulu, en az 10 yıl deneyime sahip beş “aktif veya emekli” gazeteciden oluşacak; üç yıllık görev süreleriyle tüm üyeler birleşik şirketin yönetim kurulunca atanacak ve ona rapor verecek.

“Bu birleşme, sektörümüz için dönüştürücü bir an. Benim ve yeni ortak genel müdürüm, ‘yaratıcı öncelikli, teknoloji odaklı ve küresel ölçekte ölçeklendirilebilir’ bir işletmeyi yöneteceğiz.”

David Ellison, Paramount Genel Müdürü

Eleştiriler: Anlaşma “dişsiz” sayılıyor

Block the Merger koalisyonu Çarşamba günü eyaletlerin uzlaşmasını “dişsiz” bir anlaşma olarak nitelendirdi. Açıklamada, “Önümüzdeki yıllarda bu ülkenin medyası için dönüştürücü an olarak, tüketicileri şirketleşmeye giden paraya tercih etmeme başarısızlığını gösterebileceğiz.” denildi; ancak grup, “Bu kurumsal satın alımın onaylanmasının tek belirgin yararı varsa, o da insanların artık uyanık olduğunu ve dikkat ettiğini—ve öfkelerinin geçmeyeceğini” ekledi.

Bunca uzlaşıdan önce Bonta, eyaletlerin yalnızca “sağlam” yapısal çözümleri değerlendireceğini belirtmişti. Sonuçta ortaya çıkan uzlaşmanın büyük bölümü, en azından yakın gelecekte davranışsal gereklilikler içeriyor; Paramount’un vaatlerini ileride bozması durumunda ise bazı potansiyel “mahkeme tarafından uygulanabilir” yaptırımlar öngörülüyor. Buna rağmen şirketin yeni taahhütlerinin çoğu yalnızca beş yıl geçerli.

California’nın avukatı Paula Blizzard, Perş günü yapılan duruşta eyaletlerin nihayetinde “sonsuza kadar” sürmeyecek şartlara uzlaşıldığını söyledi; çünkü sektörün değiştiğini ve başlangıcta talep edilen acil ayrılmalar ya da anlaşmanın tamamen engellenmesinin yeni satın alımlar için kapı açabileceğini belirtti. Colorado ile Washington, editoryal kurulu şartlarını onaylamayı reddederken; Connecticut Başsavcısı William Tong gibi CNN ve CBS’nin tamamen ayrıştırılmasını isteyen savcılar geçen hafta anlaşmanın daha ileri gitmesini arzuladıklarını ifade etti.

Binyolarca dolarlık boru dahil olmak üzere, Paramount’un Warner’ı satın alımı şu anda piyasada kalan paylar bazında yaklaşık 111 milyar dolara değerlendiriliyor. Ellison ayrıca yeni ortak genel müdürü olarak oyuncak devi Mattel’in mevcut yönetici direktörü Ynon Kreiz’in yakında katılacağını açıkladı; kendisi CEO unvanının yanı Paramount’un mevcut yönetim kurulu başkanı ve Warner satın alımı tamamlandıktan sonra da bu üst düzey görevde kalacak.