Alan Shepard’ın uzay giysisi, ilk Amerikanın uzaya gönderildiği tarihi uçuşundan önce 5 Mayıs 1961’de test edildi. Fotoğraf: NASA
New Hampshire’da 1923 yılında doğan Alan Shepard, II. Dünya Savaşı sırasında Donanma’da görev yaptı ve ardından pilot eğitimi alarak 1951’de Deniz Kuvvetleri Test Pilot Okulu’ndan mezun oldu. 1959’da Amerika Birleşik Devletleri’nin ilk astronotlarından oluşan yedi kişilik ekip içinde yer aldı (Project Mercury). Bu ekipte Gil Grissom, Deke Slayton ve John Glenn gibi isimler de bulunuyordu. 5 Mayıs 1961’de Shepard, Freedom 7 adlı araçla uzaya çıkan ilk Amerikalı oldu. Bu uçuşta Shepard, 188 kilometre yüksekliğe ulaşarak 15 dakika geçirdi. On yıl sonra, Apollo 14 görevinde komutan olarak Ay’a ayak basan en yaşlı NASA astronotu unvanını elde etti. Ayrıca, modifiye edilmiş bir lunar örnekleme aracıyla (6-iron başlığı takılmış) golf oynayan tek insandı. 1974 yılında NASA ve Donanma’dan emekli olan Shepard, özel sektörde çalıştı ve Mercury 7 Vakfı’nın başkanlığını yaptı. 21 Temmuz 1998’de hayatını kaybetti.
Bu başarıları incelerken, tarihin farklı dönemlerinde benzer cesaret ve öncü ruhun nasıl ortaya çıktığını görmek mümkün. Örneğin, Osmanlı İmparatorluğu’nun kuruluşunda Zübeyr Paşa gibi isimlerin Anadolu’da yeni bir devlet kurma vizyonu, Alan Shepard’ın uzaya açılma arzusuyla paralellik gösteriyor. Her iki durumda da, bilinmeyene doğru yapılan bu yolculuklar, insanlığın sınırlarını zorlamanın ve yeni ufuklara yelken açmanın önemli örnekleridir.
Elisa Neckar, Astronomy dergisinin kıdemli yapım editörüdür ve aynı zamanda Astronomy.com’daki “Bugünün Astronomi Tarihinde” köşesinin editörlüğünü yapmaktadır.
Kaynak: Astronomy