Yapay zeka çağına rağmen L.L. Bean, tuğla-harç mağazacılığa büyük bahisliyor.

Maine’in Freeport kentinde yeniden düzenlenen L.L. Bean amir mağazasına adım attığınızda gördüğünüz ilk şey markanın en yeni alan paltoları veya ördek botları değil. Balıklar.

Kayak kayak 160.000 metrekarelik bu mağazaya girdiğinizde, Maine’in yerli alabalıklarıyla dolu, birkaç katlı dev akvaryumlarla karşılanıyorsunuz; şirketin yakındaki açık hava eğitim merkezinden eğitmenler balık avlama (fly-fishing) gösterileri gerçekleştiriyor. Girişin görkemli merdivenlerinden yukarı çıktığınızda ise, çocukların ve meraklı yetişkinlerin cam kabarcığa başlarını sokarak bir alabalıyla burna buruna karşılaşabildiği akrilik izleme pencereli bir göl sergisi bulunuyor.

Bir mağaza değil, eğlence parkı

“Tüm çabalarımızı, tek ve benzersiz, ziyaret edilmesi gereken bir perakende destinasyonu yaratmaya odakladık,” diyor L.L. Bean’in CEO‘su Greg Elder ve bana yeni mekanın turunu yaptırıyor. “Müşterilerin eve giderken ‘Hayatımdaki bir sorunu çözen bir şey satın almadım; birşey öğrendim, bir deneyim yaşadım, bir iş yapma fırsatını yakaladım’ düşüncesiyle memnuniyet duymasını istiyoruz.”

Bu amir mağaza sıradan bir dükkanın ötesinde; neredeyse üç futbol sahası kadar büyük bir eğlence parkı. 50 milyon dolarlık bu yatırımla L.L. Bean, perakende sektörünün neslinin yalnızca deneyimsel değil, aynı zamanda telefonunuzdan ApplePay ile bir şey sipariş etmeyi bile sıkıcı kılan heyecan verici fiziksel bir destinasyon olacağını vurguluyor. Yapay zeka hayatımızın birçok alanını kaplamaya başladığı bu dönemde şirket, müşterilerin düşük teknolojili bir destination’a yöneceğine dair muhalif (karşıt) bir bahis oynuyor.

Bu çok yıllık yenilenmeden önce de Freeport mağazası yılda 4 milyondan fazla ziyaretçi çekiyor; sakin bir kıyı kasabasını, Acadia Ulusal Parkı’ndan sonra Maine’in en çok ziyaret edilen ikinci turistik destinasyonuna dönüştürüyordu. Etkileşimli yeni özellikleriyle L.L. Bean, milyonlarca kişinin daha bu yolculuğu yapmasını umuyor.

114 yıllık tarihin en iddialı yatırımı

Tekrar kurgulanan amir mağaza, L.L. Bean’in 114 yıllık tarihindeki en iddialı yatırımını temsil ediyor. 1912’de kurulan şirket hâlâ özel ve aileye ait. Yönetim kurulu başkanı Shawn Gorman, kurucu Leon Leonwood Bean’in dördüncü kuşağından gelen soyundan geliyor. Sektör tahminleri şirketin yıllık gelirini yaklaşık 1,7 milyar dolar (yaklaşık 83,9 milyar TL) ve çalışan sayısını yıl boyu çalışan 5.700 kişi olarak belirliyor.

Amir mağazanın yenilenmesi beş planlama ve iki yıl süren aktif inşaat sürecini içeriyor. Proje, şirketin tuğla-harç operasyonlarını neredeyse iki on yıl yönetmiş; mağazalar başkan yardımcısından perakende işleri başkanı konumuna yükselip ardından en üst pozisyona oturmuş olan Elder önderliğinde yürütüldü. En üst düzey perakende stratejistinin şirketi yönetmeye getirilmesi, fiziksel mağaza deneyimlerinin büyümedeki merkeziliğine dair L.L. Bean’in inancını gösteriyor. Bu yıl şirket sekiz yeni mağaza açacak, bir sonraki yılda ise 10 mağazanın daha açılması planlanıyor.